Preparación inglesa para la guerra

La corte inglesa resolvió armar sin pérdida de tiempo 30 navíos de línea, 2 galeotas de bombas y 2 brulotes, a la vez que mediante leva se tomaban 2.000 hombres que serían enviados a Chatan. Se hicieron regresar a Inglaterra 10 regimientos procedentes de Irlanda, a la vez que se ordenaba que todas las compañías militares inglesas se aumentasen 11 hombres, lo que hacía un total de 10.000 soldados más.
El total de la armada inglesa destinada en estos momentos a la guerra con España ya superaba los 130 navíos; lo que ponía en clara inferioridad a las fuerzas españolas, que sitas en Cádiz, Ferrol y Cartagena, contaban con 27 navíos, de 114 a 50 cañones, y 7 fragatas de 36 a 12 piezas de artillería, todos ellos en buen estado, a excepción de un buque de 114 cañones. Si a esto se suma la armada que podría aportar como aliada Francia, habría que añadir unos 20 navíos más, dispuestos en los puertos de Brest y Tolón.
La estrategia española no se basaba en afrontar una guerra en alta mar. Se era consciente de la inferioridad de la armada que, pese a las reformas de Patiño, era incomparable con la británica. Era necesario mantener una postura defensiva para soportar unos costes menores, lo que permitiría hacer más rentables las pérdidas inglesas.
Los ingleses prepararon tres ataques contra las colonias españolas:

• El ataque principal en el Caribe, con la flota principal al mando del almirante Edward Vernon.
• Una segunda flota, al mando del comodoro George Anson, que rebasaría el cabo de Hornos y atacaría el sur de Chile hasta el istmo de Panamá, haciéndose fuerte en Juan Fernández.
• Una tercera flota, al mando del capitán Cornwall, debía circunnavegar el cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica) y atacar desde Oriente las Filipinas y luego México, pero esa fase no se concretó.

Guerra del Asiento

El 10 de julio de 1739 se dio inicio al conflicto cuando el rey británico Jorge II autorizó a la Junta del Almirantazgo a atacar objetivos marítimos de España. Pero la que fue conocida como la Guerra del Asiento (por el comentado Asiento de Negros) no fue declarada hasta el 23 de octubre, un día después del ataque británico (sin éxito) en La Guaira, el puerto principal de la Capitanía General de Venezuela, controlado por la Compañía Guipuzcoana. La flota inglesa continuo sus ataques en el Mar Caribe. El almirante Edward Vernon, que dirigía las operaciones bélicas al mando de seis navíos capturó y destruyó Puerto Bello (lo que actualmente es Portobelo, Panamá) en noviembre de 1739, donde se encontraba un centro de exportación de plata en el Virreinato de Nueva Granada. El gobernador de la plaza, Francisco Javier de la Vega Retez no disponía de suficientes fuerzas para hacerle frente y por, por tanto, tenía una pobre defensa ante la situación de guerra inminente.
Ante el éxito de su campaña en Puerto Bello, Vernon decidió intentar una campaña contra Cartagena de Indias entre el 13 y el 20 de marzo de 1740. Los británicos intentaron desembarcar sin éxito ante el contraataque de la guarnición española y durante tres días atacaron la ciudad con cañones desde los navíos, pero ante la dificultad de la acción, Vernon ordenó la retirada el 21 de marzo y entonces se dispuso a atacar la fortaleza de San Lorenzo el Real del Chagres, situada a orillas del río Chagres y en las proximidades de Portobelo, el 22 de marzo de 1740. Era un importante bastión español que servía de base a navíos guardacostas. Ante la superioridad de las fuerzas navales británicas, el capitán de la infantería española, don Juan Carlos Gutiérrez Cevallos, rindió el castillo el 24 de marzo tras dos días de contraataque.

La gran derrota inglesa

Los ingleses envalentonados con la facilidad de las acciones en Portobelo optaron por cambiar su dirección de ataque de La Habana, como tenían planeado, y dirigirse a atacar por segunda vez Cartagena de Indias, dada su estratégica importancia como puerto principal del Virreinato de España y punto de partida de la Flota de Indias hacia la península Ibérica. Los británicos reunieron en Jamaica la mayor flota naval vista hasta entonces, al menos 186 naves y más de 27 mil hombres, armados y cargados con miles de piezas de artillería.

La plaza y el puerto español en Cartagena de Indias, bajo el mando del almirante Blas de Lezo, un veterano marinero con experiencia en numerosas batallas navales durante la Guerra de Sucesión Española que era conocido como el medio hombre (debido a que como consecuencia de los numerosos combates en los que participó quedo tuerto, manco y cojo). Tan solo contaba con el respaldo de una pequeña flota de seis navíos y unos  tres mil hombres de tropa y varios miles de soldados de milicia civil.
Entonces, los británicos bajo el mando de Vernon bloquearon el puerto español en Cartagena de Indias el 13 de marzo de 1741, al tiempo que desembarcaron tropas con el objetivo de tomar el Fuerte de San Luis de Bocachica. Tras fuertes ataques con cañones desde los navíos británicos, los españoles se retiraron hacia la ciudad, perseguidos. Vernon cometió el error de dar la batalla por ganada, enviando un correo a Jamaica donde comunicaba que había tomado la ciudad. En Inglaterra celebraron la victoria. Pero cuando el 19 de abril los británicos se disponían a efectivamente tomar el castillo San Felipe de Varajas, fueron derrotados por fuerzas numéricamente menores. Blas de Lezo había ordenado excavar fosos al pie de las murallas por lo que las escalas eran demasiado cortas, así no podían atacar ni huir debido al peso del equipo. Los españoles entonces abrieron fuego contra los británicos, produciéndose una carnicería sin precedentes. A pesar de los constantes bombardeos y el hundimiento de la pequeña flota española, las fuerzas de Blas de Lezo lograron evitar nuevos desembarcos británicos, quienes se vieron obligados a permanecer en sus navíos durante un mes con provisiones limitadas. El 9 de mayo Vernon se vio obligado a levantar el asedio y dirigirse a Jamaica con lo que quedaban de sus tropas, ya en estado de desnutrición, plagadas de enfermedades y heridas de combate. Unos 6 mil británicos fallecieron frente a unos mil españoles en el segundo intento por tomar Cartagena de Indias. Fue necesario hundir algunos navíos ante la falta de personal. Cuando el rey británico Jorge II se enteró del fracaso fue tal el bochorno, aumentado por las festividades previas, que prohibió reportar el asunto a sus historiadores.
–Fuente: https://www.lhistoria.com/universal/guerra-del-asiento

, y tanto Inglaterra como España contaban con la entrada de Francia en el conflicto (a favor de los españoles), pero se mantuvo neutral hasta 1744.
Entonces, los británicos bajo el mando de Vernon bloquearon el puerto español en Cartagena de Indias el 13 de marzo de 1741, al tiempo que desembarcaron tropas con el objetivo de tomar el Fuerte de San Luis de Bocachica. Tras fuertes ataques con cañones desde los navíos británicos, los españoles se retiraron hacia la ciudad, perseguidos. Vernon cometió el error de dar la batalla por ganada, enviando un correo a Jamaica donde comunicaba que había tomado la ciudad. En Inglaterra celebraron la victoria. Pero cuando el 19 de abril los británicos se disponían a efectivamente tomar el castillo San Felipe de Varajas, fueron derrotados por fuerzas numéricamente menores. Blas de Lezo había ordenado excavar fosos al pie de las murallas por lo que las escalas eran demasiado cortas, así no podían atacar ni huir debido al peso del equipo. Los españoles entonces abrieron fuego contra los británicos, produciéndose una carnicería sin precedentes. A pesar de los constantes bombardeos y el hundimiento de la pequeña flota española, las fuerzas de Blas de Lezo lograron evitar nuevos desembarcos británicos, quienes se vieron obligados a permanecer en sus navíos durante un mes con provisiones limitadas. El 9 de mayo Vernon se vio obligado a levantar el asedio y dirigirse a Jamaica con lo que quedaban de sus tropas, ya en estado de desnutrición, plagadas de enfermedades y heridas de combate. Unos 6 mil británicos fallecieron frente a unos mil españoles en el segundo intento por tomar Cartagena de Indias. Fue necesario hundir algunos navíos ante la falta de personal. Cuando el rey británico Jorge II se enteró del fracaso fue tal el bochorno, aumentado por las festividades previas, que prohibió reportar el asunto a sus historiadores.
–Fuente: https://www.lhistoria.com/universal/guerra-del-asiento